ひどく気まずい。 　と顔を合わせるのに尻込みしてしまう。 　どうして、自分の心に気づいてしまったのだろうか？ 　気づかなければ、良かったのに。 　キツく眉根を寄せる。 「旦那様、どうかしたのですか？」 　静蘭が訝しげに尋ねてくる。 「何でもないよ」 　さらりと嘘を吐くのは昔からの癖のようなもので、今では得意になってしまった。 「あの、旦那様」 「何だい？」 「と何かありましたか？」 「え？」 　静蘭の不意打ちに、一瞬思考が停止する。 「旦那様？」 「あ、ああ、別に何でもないよ。どうして、そんなことを聞くんだい？」 　勤めて平気そうな表情で聞く。 　一体、何故静蘭はそんなことを言ってきたのだろう。 　ジワリと掌(てのひら)に汗を掻く。 「今日の旦那様の様子がおかしいようなので」 　態度には出してないつもりだったのに、どこで見破られたのだろうか？ 　邵可は内心首を捻る。 　それとも、隠せないほど思いが募っているのだろうか。 　視線を台所へ向ける。 　静蘭が気づいたということは、もしかして、も気づいているのだろうか？ 　ど、どどどどどどうしよう！ 　頭の中はパニックになる。 　と邵可の年の差は十七。 　一回り以上も歳が離れている男に好かれていると知ったら……。 「気持ち悪いです」 　眉を顰め、嫌悪感を含んだ眼差しで見られたら生きていけない。 　仮にも、使用人として一緒の邸にいるのだ。 「旦那様が私のことをそのような目で見ていらしたなんて」 　ふるふると睫毛を震わせ、邵可からたっぷりと距離を取る。 「今日限りでお暇(いとま)させていただきます」 　咄嗟に邵可の手が伸びると、小気味良い音をさせて叩かれる。 「触らないで下さい！　汚らわしい。それでは、失礼します」 　踵を返して、一度も振り返らないまま走り去ってしまう。 「……ま。旦那様！」 　静蘭の声で我に返る。 「え？」 　あ、今のは自分の想像か。 　あまりにもリアルに視えてしまって、現実じゃないと言っても心臓がドキドキいってしまう。 「大丈夫ですか？　顔が真っ青ですよ」 「あ、ああ、大丈夫だよ」 「やはり、何かあったんじゃ……」 「いやいや、何でもないよ」 　口が裂けても、想像してたことなんて言えない。 　絶対に静蘭に引かれてしまう。 　そもそも、はそんなこと言わないだろう。 　分かっているはずなのに怖い。 　想像は止まらない。 　邵可は、正直の心が恐ろしい。 　妻のときとは違い、強引には出られない。 　根源にあるのは大叔母様。 　ふとした拍子に二人は重なるのだ。 　そもそも、大叔母様を殺したのは邵可自身だ。 　大好きだったのに殺した。 　大好きだからこそ殺した。 　今でも大叔母様の墓前にだけは行けない。 　玉環大叔母様の墓前には行けるのに。 「旦那様？」 「ん？　あ、そろそろ、ご飯の時間みたいだね」 「はい」 「今日の夕飯は何だろうね？」 　タイミング良く秀麗とが入ってくる。 　背筋が真っ直ぐに伸び、やや小さめの歩幅。 　音がしない歩き方は、本当にそっくりだ。 　だからこそ、恐ろしくてたまらない。 　大叔母様を手にかけたとき、初めて彼女に負の感情を向けられた。 　目に宿った憎悪は忘れられない。 　あのような目で見られたら……思考を放棄する。 　の心なんて知りたくない。 前　始　次 2008.7.30