「ねえ、。貴女、好きな人がいますか？」 　ほうっとどこか宙を眺め、は突然そんなことを言ってきた。 「どうしたの？　突然」 「うふふふふふ。私たちもそろそろいい歳じゃありませんか。ですから、気になります」 　いい歳と言っても、まだ十四歳なんだけど。 　心の中で突っ込みを入れつつ、くらい良いところのお嬢様だと、婚約しててもおかしくない年頃だと世界の違いを思い出した。 「はどうなのですか？」 　昔から一人の人のことを一途に思っていたけど、発展したのかな？ 　やはり、私も女。 　人の恋バナは大好きなのだ。 「私ですか？　恥ずかしくて、お声をかけることもできません。ただ、あの方を遠くから見ているだけ」 　ポッと頬を染める。 　を夢中にさせるなんて、どんな人物なのだろう。 　少し興味が湧く。 「ねえ、。貴女はどんな方が好きなの？」 　私の好きな人。 　フッと浮かんだ顔に首を振る。 　ありえない。 　彼が『好きな人』なんてありえない。 　私のタイプは彼とは全く違う人間なんだから。 　そう、違うの。 　気を取り直して口を開く。 「普通の人ですわ」 　私の言葉にが首を傾げる。 「普通の方、ですか？」 「頭も良すぎず、剣の腕もそこそこ。出世などしなくても良いので、路頭に迷わない程度の稼ぎがあれば十分ですわ。何よりも、わたくしを一番に想ってくだされば」 　あの子は、私を一番には想えない。 　秀麗が大事で、静蘭を気にかけ、凶手にしてしまった珠翠を心の中に置き、弟たちを見守り、何よりも薔君のことを忘れない。 　紅家らしい非情な面を持っていつつ、あの子は優しすぎる。 　全てを捨てきれない。 　私のことを一番になんて……。 　はたっと気づく。 　どうして、自分はこんなにも言い訳を並べているのだろうか？ 「まあ、は欲がないのですね」 　感心したように手を叩くに答えず、曖昧に笑っておく。 　も追求はしてこず、談笑をして彼女の家を出た。 　足取りは重い。 　帰りたくないのかもしれない。 　が急にあんなことを言い出したから、あの子と顔を突き合わせるのが怖い。 「好きな人がいますか？」 　先ほどの言葉が頭の中でグルグルと回る。 　浮かぶ男の人はたった一人だけ。 　あの子……紅邵可。 　仕えている主で、肉体的に従兄であり、精神的に甥っ子の子でもある。 ――私達を殺した人。 　あのときの恐怖を、絶望を忘れない。 　憎しみと恐ろしさの中にも、不思議なことに守ってやらなければならないという使命感がある。 　技術的にも精神的にも強いだろうあの子に対して思いは、主だからだろうか？ 　それとも、従兄だから？ 　はたまた、甥っ子の子だから？ 　でも、あの子は私の最も大事な妹を奪った。 　仮にも血縁者である大叔母を殺したのだ。 　今でも、夢に見る。 　あの日の惨事を。 　だから、私があの子を好きだなんてことはあってはいけない。 　いけない、と戒めようとして我に返る。 　好きだなんてこと、何て言ってる時点で好きなんじゃないか。 　一気に頬が赤くなる。 　同時に、ストンと心の中に入っていく。 　好きだからこそ、守りたいと思ったのだ。 　好きだからこそ、想いを否定しようと思ったのだ。 　ズルズルと地面にしゃがみ込む。 　最悪だ。 　こんなの酷すぎる。 　あの子を好きだなんて、玉環は許してはくれない。 　静蘭に声をかけられるまで、暗い雰囲気で地面に座り込んでいた。 前　始　次 2008.5.2 修正2008.12.27