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幸せすぎて忘れていた。 王が倒れ、王位争いのせいでたくさんの人々が死ぬことを。 でも、でも、まさかこんなことになるなんて思わなかった。 原作であの子も秀麗も静蘭も無事だったから、安心していたのに。 よく考えれば分かることだ。 も私も原作にはいなかった。 無事でいられる保障なんてなかったんだ。 王が倒れる半年前からの具合は芳しくなかった。 邵可よりも四歳年上だけど、まだ三十四歳なんだよ。 働きすぎだったのかな？ 理由なんて分からない。 私は医者じゃないし、この世界の医療の水準は低いから。 辛いはずなのに、一言も弱音を吐かなかった。 本当に自分が情けなくて歯がゆい。 もっと私がしっかりしていれば、王位争いで貴陽が荒れたときの対策が練れていたはず。 できたのに、しなかった。 私はやるべきことを投げ出したんだ。 を見捨てたんだ。 グッと唇を噛み締める。 これほど自分が憎く思ったのは初めてだ。 涙が次から次へと溢れ出てくる。 何もやる気が起きず、自分の室から出れない。 「ねえ」 秀麗も静蘭もあの子も声をかけてくれるが、私はまともに答えられない。 「あの」 耳を塞ぎ、布団の中で丸まる。 「そのね」 三度聞こえてきた声にようやく布団から顔を出す。 いい加減、無視するわけにもいかない。 「……何でしょうか？」 久しぶりに出した声は掠れ、自分の声はこんなだったのかだなんて驚いた。 「秀麗がね、泣いてるんだ」 ポツリと呟くあの子の意図が掴めず、私は黙り込む。 だって、王位争いのせいで、秀麗の親しい人たちも数多く亡くなっている。 秀麗が泣かない日なんてないだろう。 時折、聞こえてくる二胡の音に悲しみは増す。 今日も誰かが死んだんだって。 「前に言ったよね？ 秀麗のために早く元気になってって」 私がこの世界に戻ってきたとき、始めてあの子と交わした会話だ。 「私はね、私たちは君のことを家族だと思ってるよ。のことは哀しいことだけど、今は君が一人でいることが心配なんだ」 一人でいるのが心配？ 「秀麗は君が好きだ。毎日、君のためにご飯を室の前に置いている。そのままのご飯を見て哀しそうに体を震わせるんだ。また、駄目だったって自分を責めるんだよ」 ……知っている。 毎日室の前にご飯を置かれてるけど、私は食べる気力もなくて手をつけなかった。 「静蘭だって君が好きなんだよ。ご飯に手をつけないから、倒れてるんじゃないかって、入れないけど毎日君の室を見に行っている。微かに動く気配を感じて、ホッと胸を撫で下ろしてるんだよ」 静蘭も来てたんだ。 あの子や秀麗大事で私のことなんか気にしてないと思っていた。 「私だって君が好きなんだよ」 ビクリと体が震える。 「何度この扉を壊そうかと思ったことか」 閉まっている戸を見た。 黒狼であるあの子なら容易く壊せるだろうし、壊さなくても簡単に室に進入できそうだ。 「でもね、しなかった。君なら必ず自分から出てくれるって思ったから」 私が自分から？ 「君は誰よりも強い」 いいえ、私は誰よりも弱い。 「優しくて人のことを労われる心の広い持ち主だ」 違う。 だって、私は未だに許せないでいる。 心の狭い人間なんだ。 「いつだって他人のことを思い、心を癒してくれる」 そんな大そうな人じゃないよ！ いつも殺されないかと怯えているちっぽけな人間なんだよ。 「秀麗も私も君に救われた。私たちにとって、君はなくてはならない存在なんだ」 私は、私は……。 枯れ果てていたはずの涙が溢れてくる。 「のことは君のせいじゃないよ。私の責任なんだ」 キッパリ言い切ったあの子に私は叫んだ。 「違います！ さんは私のせいで」 「違うよ。はね、私の叔母なんだ」 黎深から父親同士が兄弟だって聞いた。 それなら、は叔母に当たる。 「本家のゴタゴタに巻き込まれるのを避けるため、紅州を出て貴陽に来た。そのとき、かつて紅家家人として働いていた誼で、私の元で働いてくれることになったんだ」 紅家から手配された家人じゃなかったんだ。 「子どもがいるとはいえ、ならここじゃなくても働けていけた。もっと裕福な家でも良かったのに、この邸に来てくれたんだ」 そうだね。 なら他の家でも雇ってくれただろう。 どうして、あえて紅家であるあの子の邸にしたんだろう？ 「私がね、心配だったんだって。直系長男であり、追い出されるように貴陽に来た甥が、やっていけるのかって」 泣きそうな声。 そのときのことを思い出しているのかもしれない。 「ねえ。君はのことを『お母さん』と呼べなかったことを後悔してるかい？」 確信を衝いてきた。 そう、私が一番後悔しているのは、を『お母さん』と呼べなかったことだ。 彼女を母親だと認められなかった。 私が『さん』と呼ぶたびに、苦しそうに寄せられた眉に気づいていたが、気づかない振りをして母と呼ばなかった。 私にとって母でなくても、にとって私は大切な子どもだったんだ。 なのに、一度も呼ばなかった。 「私もね、彼女のことを『叔母様』って呼べなかったんだよ」 それは仕方のないことだ。 血縁でもないし、は良いところのお嬢様ではなく、あの子達の家の家人なんだ。 「紅家はね、に何もしてあげなかった。むしろ、彼女から奪っていった。私は知っていて何もしなかったんだよ」 見殺しにした、とあの子の声が沈んでいく。 「だから、が死んだのは私の責任なんだよ。君のせいじゃないんだ」 だから、出ておいで、と優しい声で言う。 やっぱり、あの子も変わっていない。 私の罪を背負おって軽くしようだなんて、優しすぎて苦しいよ。 「……一度でいいから、私のことを名前で呼んでくれないかい？ 旦那様じゃなくて、君は私の従兄妹なんだから」 従兄妹でも私は家人。 邸の主である主人を名前でなんか呼べるわけがない。 「お願いだ。今日だけでいいから」 だから、だから、とあの子と私を隔てている扉に縋りつく。 ずるい子だ。 そんなところも変わらない。 私は目蓋を閉じ、大きく息を吸う。 ねえ、玉環ちゃん。 今日だけ、許してくれるよね？ 恐怖と愛しさに体を震わせ、自分を両手で抱きしめながら口を開いた。 「邵可ちゃ……邵可兄様」 スルリと出てきたちゃんを慌てて兄様と言い直す。 「……」 何とも言い現せない感情の詰まった声で私の名を呼ぶ。 「ごめんね、」 そっと戸に触れた。 見なくても分かる。 あの子が泣いている。 震える手を叱咤して、力を込めて開ける。 何日も室に篭りきりで、寝付けなく顔色が悪く、涙で顔もグチャグチャになっているけど、今は気にしていられない。 「邵可兄様。もう、ご自分を責めないで下さい」 「」 出てきた私に信じられないと言った表情で目を見開いてから、頬を濡らしたまま抱きついてくる。 触れられるのはまだ怖いけど、緊張したままぎこちなく頭を撫でて、甘やかしてあげる。 「、私は……」 前 始 次 2008.4.19 修正2008.7.14 |