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「や、三人とも遅かったね。やっぱり、私が迎えに行ったほうが良かったみたいだね」 片手を上げて笑いかける私に、三人ともギョッと声を上げる。 「な、ななな何であんたがいるのよ?!」 どもる秀麗に、絳攸を指す。 「絳兄上から誘われて、李侍郎の雑用をやってるんだよ。聞いてない？」 ゴホン、とわざとらしく咳払いする絳攸。 その様子だと言ってなかったみたいだな。 「で、何でお前がここにいるんだ？」 まあ、吏部にいるはずの私が、ここにいるんだから驚くよね？ 「戸部への書簡運んだからですよ」 で、来てみるといるはずの秀麗がいない。 こりゃどうしたものかと待っていたわけだ。 そうしたら、黄尚書に「暇ならこれやっておけ」とか言われて、やっていたんだよね。 「じゃあ、無事秀たちも来たし、絳兄上行きましょう」 「あ、ああ」 「じゃ、秀に燕青、また後で」 さりげなく絳攸より先へ出て、迷わないように先導する。 こうやって二人で歩いていると、あの日のことを思い出す。 あの日――初めて黎深に会った日……。 「ねえ、絳兄上。吏部尚書に会わないんですか？」 吏部の官吏たちとは顔を合わせしたのに、肝心の吏部尚書である黎深に会えていない。 私が来てから吏部尚書室が開いたのは見たことがないし。 いい加減、私も気になったので絳攸に聞いてみた。 「あ、ああ。ちょっと、今はそっとしておいたほうがいい。気にするな」 冷や汗をかきながら、目は泳ぎまくっている。 本当に嘘が下手だなぁ。 「何か変な声が聞こえませんか？」 「い、いや。気のせいだろ」 激しく首を振る姿は怪しい。 ってか、初日からブツブツ聞こえてきてめちゃくちゃ嫌なんだけど。 そろそろ我慢の限界だったりするんだよね。 「ちょっと、見てきます」 そう言って音の発信源を探ろうとすれば。 「し、仕事をするぞ」 話題を変えてくる。 怪しい！ 意気込んでみたが、絳攸が隠そうとするのなら黎深のことだろう。 私に会うのにも緊張したりするのかな？ 兄＆姪好きだけど、甥も好き……とみていいようだ。 そうすると、私が何か言えば真面目に働いたりするかもしれない。 絳兄上のためと面白そうだし、会うだけ会ってみるか。 「絳兄上、確か吏部尚書って絳兄上の父親ではありませんでしたか？」 ビダーン！ 思いっきりずっこける絳攸。 なかなかいいこけっぷりだなぁ。 「それって、私の叔父ってことですよね？」 立ち上がろうとしていた腕から力が抜け。 ゴン！ 頭を床に強打する。 何か見ていて面白いなぁ。 「それから、紅家当主で父上を紅家から追い出した人」 そのまま突っ伏して、ピクリとも動かない。 ツンツン。 指で突っついてみても反応無し。 頭打ったとき、打ち所が悪かったのかな？ それとも、黎深のこと知っていたから驚いたのかな？ もしかして、両方だったりして！ 「絳兄上？ 大丈夫ですか？」 ゆさゆさと揺すっていると、微かに顔が上げられる。 「あ、ああ。、お前知ってたのか」 「もちろん。知らないのは、秀姉上だけですよ」 すまして答えれば、肩を落とす絳攸。 「絳兄上に誘われたとき、思ったんです。叔父上に会えるかなって。でも、会えないなら仕方ないですね」 ご多忙な方ですし、と謙虚気味に目蓋を伏せてみる。 落ち込んでいますって軽くアピール。 視線は吏部尚書室から外さない。 「ここで会えないのなら、きっと一生会えないですよね」 清清しいほど爽やかな笑顔で言う。 いっそ似非臭いって感じに背後に薔薇でも背負っちゃう勢いで！ あ、爽やかだったら薔薇は違うかな？ まあいい。 私の表情に絳攸の顔が引きってくれたから、いかに私が本気かが分かっただろう。 「あ、？」 「何ですか？」 「一生とはあまりにも……その……」 口ごもる絳攸の肩をそっと抱く。 「絳兄上、大丈夫です。一生会わないでいる自信はあります。存在を認めなければ、いないのと同じこと」 ガタガタガタン！ 吏部尚書室から激しい音が響く。 絳攸はビクリと体を震わせ、恐る恐るというようにゆっくりとそちらに目をやる。 何だか小動物を思わせる。 可愛いなぁと釣られて私もそっちを見る。 ああ、黎深てばどう出るかな？ 一応、私も紅家。 退路など残すほど甘くない。 黎深に残された道は二つ。 私に叔父だと名乗るか、名乗らずに一生無視されるか。 ジッと待つが何も反応がない。 仕方ない。 たまには私から動いてみるか。 スルリと手を戸にかけ、滑らかに横に引く。 中にはコチンと固まった美しい男がいた。 「初めまして、黎深叔父上」 サービスとして叔父上を強調してみる。 あ、茹蛸みたいに真っ赤になり、後方にコテンと倒れた。 「れ、黎深様!!」 慌てて絳攸が黎深にかけよるが、本人は綺麗に気絶している。 やっぱ、面白い！ 何その反応!! ふっふっふー、これからが楽しみだね。 2007.3.9 修正2007.3.15 |