彩雲国に夏がやってきた。 　例に見ないほどの猛暑で、暑さで倒れて出仕できない官吏が続出している。 　一番の被害をこうむったのは前から人手が足りなかったのに、少ない官吏がさらに倒れてと悪循環が起きている戸部である。 ――そして、吏部。 　吏部尚書の未処理仕事で仕事に追われるのには慣れていたが、暑さにやられてダウンした。 　常日頃、精神的ダメージを負わされているせいか、相当のストレスも溜まっていて、他の官吏たちよりも回復に時間がかかる。 　よもや、吏部の機能停止かと思われたとき、一人の男が現れた。 　官吏ではない彼だったが、仕事は早くて丁寧だった。 　何よりも、あの吏部尚書を動かすことができるのだ。 　後（のち）に、彼と共に働いていた吏部官吏は語る。 ――彼こそ救世主だ。あの吏部尚書になって以来、定時で帰れたのは始めてだった。 　猛暑のピークが過ぎ、官吏たちが戻るころには彼は姿を消した。 　ピクリとも動かなくなってしまった吏部尚書を残して……。 　一時はスッキリ片付いていた吏部はもうない。 　昔の人も言ったものだ。 　栄華は一瞬である、と。 　官吏たちは彼がいたときのことを、夏の暑さが見せた幻と思い込むことにした。 　今は現実を見なくてはいけない。 　涙を流しながら仕事を片付けていく。 　ああ、こんなときに彼がいたらいいのに。 　彼、紅が……。 前　次 2007.2.8 修正2007.4.16