龍蓮に連れられて行くと、橙の髪をしたド派手な長身の美青年がいた。 　原作では見たことない顔に少々首を捻る。 「誰だ、そいつ〜？」 　珍しいものでも見るかのように、ジロジロと私を見てくる。 「我が生涯の友のだ」 「フーン、お前の友人かよ。で、何でここにいんだ？　俺様に見せびらかすために連れて来たんじゃねーだろ」 　お、俺様だって?! 　一人称が俺様の人って始めて見た。 　じっくりと青年を見てみると、何か龍蓮の将来の姿が浮かんでくる。 　いや、あんな奇天烈な感じじゃなくて、派手派手しいんだけど纏まっている？ 　格好自体はそんな違わない気がするんだけど、着る人が違うとこんなに違うもんなのか。 　ってか、橙色の髪が目立ちすぎてる。 　それって地毛なのかな？ 　この時代、染料でこんなに綺麗に染められるのってないよね。 「俺様が美しいからって、そう見つめるもんじゃねーぞ。仕舞いには金取んぞ、ゴラッ！」 　な、何だこいつ……。 　私の視線に気づくのはいいが、ナルシスト発言ってどうよ？ 「師よ、も旅に連れて行く」 「おい、てめー！　俺様はお前の子守だけで手一杯なんだぜ？　何で余所のガキも面倒見なきゃなんねーんだ、ああん？」 　子守ってお目付け役か何かか？ 　まあ、こんな小さな子一人で旅してたとは思わないけど。 　その割りには、態度でかいし柄が悪くないか？ 「りゅ、龍蓮。この人は……？」 「この風流じゃない人間は……」 　言葉が終わらないうちに、青年の拳が龍蓮の脳天に落ちる。 　蹲り頭を押さえているのを横目に、青年はハンッと鼻を鳴らして憤る。 「んだよっ！　てめーのセンス棚に上げて、何ほざいてやがる。大体よぉ、俺様に何の断りもなく勝手なことしてんじゃねーよ」 　未だ立てずにいる龍蓮を足で転がし、腹をグリグリと踏む。 「てめーの保護者は俺様なんだぜ？　俺様が法であり、世界であり、王であり、仙通り越して神なんだ。逆らうことは許さねえ！」 　一体何者なんだ、このジャイアニズム野郎。 　龍蓮にこんなことして、藍一族が黙ってるわけない。 　それに、幼児虐待じゃんか。 「足を退けろ」 　さすがの私も頭にきた。 「あん？　今、何て言いやがった」 「足を退けろと言ったんだ。そんな簡単な言葉すら分からないのか？」 「言うじゃねーか、この俺様に。お前、面白いな」 　ニヤニヤ笑いながらも、足は龍蓮の上に置いたまま。 　くっそー、武術の心得がない自分が情けない。 　言葉が通じない人間には実力行使を……なんて言うが、まだ五歳だし仮に武術を会得していても力がない。 　差は歴然としている。 「お前、名は？」 「先に貴方が名乗るべきではないか？」 「フーン、ヘー、そーんな態度取っちゃうんだ♪」 「なっ?!」 　信じられないことに、男は龍蓮を踏む力を強めた。 　私が名乗らないなら、龍蓮はこうなるぞって脅しかよ！ 　まったく、腹が立つ野郎だ。 　一番むかつくのは、従うしかできない自分だけど。 「紅だ。貴方は？」 「紅家のガキか。その雰囲気、直系だな。ってーと、親は邵可と薔薇姫だな。うっわー、すげーおもしれー」 　つっと足を下ろし、私の顎を掴んで無理矢理上を向かせる。 「顔は薔薇姫似か。ふんふん、将来も崩れずにそのまま育つな。良かったな、傾国の美女になんのも夢じゃねーぞ」 　美女って何だよ！ 　心は女だが体は男だぞ。 「せめて、傾国の美人にしてください。女じゃありませんから」 　憮然とそう言い放つと、青年は腹を抱えて笑い出した。 「ハハッ、俺様の目も曇ったか？　ぜってー女だと思ったぜ」 「人様の性別を間違えるなんて、失礼だぞ我が師よ」 　我が師……って先生だよね。 　龍蓮の教育係なのかな？ 「俺様は藍龍蓮の師だ。てめーもついてくんなら、俺様を崇め奉って師と呼びな」 　へっ？ 　ってことは、一緒に行ってもいいのか？ 「ちなみに俺様は女だ。さあ、行くぞ。我が馬鹿弟子ども！」 　さっさと、背を向けて歩きだしてしまう。 　あれ？ 　今何て言った？ 　聞き間違えじゃなければ女って……。 　固まる私に、龍蓮が肩を叩く。 　まるで、ご愁傷さまと言わんばかりに。 「珍しいな。さすが、我が生涯の友。師に気に入られたな」 「は？　気に入られたって何で？」 「旅の同行許可が出たのが証だ。ほら、師の気が変わらぬうちに行くぞ」 「う、うん」 　龍蓮に引っ張られるまま、師のあとを追った。 　ねえ、邵可に秀麗に静蘭。 　私、ちょっと早まったかもしれない。 　今から家に戻っていーかな？ 「おっせーぞ、お前ら！」 　正直、師と上手くやっていく自信がありません。 　三人での旅がここから始まる。 2006.11.16