「――ところで、こちらの方を紹介してもらえない？」 　団体客を捕まえて、秀麗のご飯を食べながら劉輝を見る。 「ムッ。そなたこそ、自己紹介をせぬのか？」 「ちょっと、劉輝。この子は私の……」 「いいよ。自分で言う」 　秀麗の言葉を遮り、姿勢を正す。 「私は紅と申す。（姉の）秀麗に対してべたべたする（元夫の）貴方はどなたでしょうか？」 　表情はあくまで笑顔にして、言葉に棘を含ませる。 　静蘭が戸惑うように眉を寄せ口を挟もうとするが、その前に私は再び言葉を紡ぐ。 「私の（大切な姉上という）大事な人に手を出そうものなら、一切の手加減はいたしません。肝に命じておいてくださいね。――まあ、闇討ちしても死にはしなそうですが」 　ゴキブリ並みの生命力、と穏やかに笑む。 　プルプルと震える劉輝に呆気に囚われる絳攸たち。 「今後、目障りなので我が家で見かけたら、即刻叩きださせてもらいます。『夜這い』を仕掛けようとする方に出す茶などございませんので」 　さらりと追い討ちをかける。 「よ、夜這いですって」 　カーッと赤くなり、劉輝を怒ろうとする秀麗だが。 「何だと！　大人しく聞いておれば、誰がそなたの家になぞ行くか」 　キレるのは劉輝の方が早かった。 　ハイ、私はその言葉を持っていました。 「良かったです。そう言って頂けて安心しました」 　言葉を切り、秀麗へと向く。 「――というわけだから、秀姉上。彼は二度と我が家の敷居を跨がないそうですよ」 「へ？　い、いいい今何と……」 　目が点になり、固まる劉輝に静蘭がそっと教える。 「様は邵可様のご子息です。つまり、お嬢様の弟君です」 「初めまして、名前の言えない方」 　にっこりと母譲りの微笑を劉輝へと向けた。 「相変わらず、性格悪いなーお前」 「うん。でも、静蘭には負けるよ」 「いや、いい勝負だと思うけどなー」 「寝言は寝てから言え。今から話しに行くのか？」 　燕青の顔から髭はなくなり、前髪を少し切ってさっぱりしている。 　黄尚書には及ばないが、なかなかの別人ぶりだ。 「ああ、の言う通り、主上ってば近くにいたなー。忍び込まなくて良かったよ」 　へらへらと笑う燕青だが、本気で行動しようとしていたらしい。 　全く、と私は今更ながら呆れてしまう。 「んじゃ、私は寝るからな。しっかり話してこいよ」 「おう。オヤスミー」 「ん、おやすみ」 　燕青を見送ってから部屋に戻ると、静蘭が正座して待っていた。 　原作で燕青と劉輝との会話を盗み聞きしてたから、てっきり部屋にはいないと思ってたのにどうしたんだろ？ 「静蘭、まだ寝てなかったの？」 　そう軽く聞こうとして、静蘭の様子がおかしいことに気づいた。 　真剣な眼差しでこちらを見てくる。 　決して秀麗や私には見せない類のもので……。 　これは、怒っているのか？ 　さっき劉輝を虐めすぎたから……。 　原作読んで劉輝が良い子だってことは分かっている。 　だけど、秀麗の弟として彩雲国で過ごしたらその印象は変わってしまった。 　王位争いを実際に受けたからなぁ。 　どうしても、憎さが残ってしまう。 　すぐに許せるほど私はまだ大人なんかじゃない。 「――様にお聞きしたいことがあります」 　否定することを許さない王のそれ。 　やっぱり、静蘭は王族の人間なんだってしみじみ思う。 　本人は気づいているかな？ 「何を？」 「この十年余りの間、どこで何をしていらしたんですか？」 　含むところは何だろう？ 　旅をしていたときのことは、当たり障りのない程度のことは適当に話した。 　純粋な秀麗に血みどろの汚いことを知られて、拒絶されるのが怖かったから。 　いや、秀麗はその全てを受け入れてくれると思う。 　それが私は嫌なんだ。 　背負わしているみたいで。 　でも、本当は知られたくないだけかもしれない。 　だから、肝心な部分をうやむやにしたりして伏せたんだ。 　静蘭はその私の隠したいことに気づいているのだろうか？ 　とりあえず、誤魔化すか。 「前に話したじゃん」 「先ほどの剣は誰に習ったものですか？」 　うん？ 　何だ、知りたかったのは剣の腕前のことか。 「名前は知らないよ。私は師（せんせい）としか呼んだことないし」 　龍蓮と旅をしていた二年間、師から様々なことを学んだ。 　剣もその中の一つだ。 「知らないのですか？」 「うん。師は自らを師と名乗り、最後まで本名を喋らなかった人だから」 　龍蓮の師として最高の人だったが、いかんせん変な人だった。 　まあ、あの人自体天つ才って感じだから、三人でいるときにおかしいのは私だったけど。 「ねえ、静蘭。今度、剣の相手をしてよ」 　剣を持つものとして、一度は手合わせをして見たい。 　団体客を片付けながら横目で見たその技量。 　同じ男（精神的には女だけど）として、剣を交じ合わせてみたいって思った。 　実力の差は歴然としているが、当たって砕けるのもたまにはいい。 　好奇心が満たされるなら、多少の怪我なんて構わないし。 ……痛いのは嫌いだけど、静蘭ならそんなヘマしなさそうだし。 　あー、考えるだけで面白そう！ 「私が、ですか？　様相手に剣など振るえませんよ」 　苦笑を漏らす静蘭の纏う空気から刺々しいものがなくなる。 　やっと和らいで、いつもの優しい空気になる。 「おやすみ、静蘭」 「おやすみなさい、様」 　明日も仕事が待っている。 　少しでも眠って体力を回復しとかないと地獄を見る。 　目蓋を落とし、闇に身を預ける。 　そーだ、夕方には薔君の墓参りもある。 　帰ってきてからまだ行ってない……よ。 　うっわー、私ってば親不孝もんだ。 　ゴメンね、薔君。 　旅をしていた十年分のことを、薔君には包み隠さずに話すから。 　それに免じて許してよ。 　それにしても、全部……って、どっから話そうかな？ 2006.11.10 修正2007.9.2