「あの元気な二人がいないと、この室も寂しいですね、鳳珠に君」 「……その名で呼ぶな」 「いいじゃないですか。君も知っていますし。大体奇人なんてみっともない名では呼べません」 　そうだよね。 　柚梨が「奇人」なんて穏やかな笑顔を浮かべて呼んだら怖いもんな。 　何か嫌がらせに思えてしかたない。 「燕青さんはさすがに無理としても……秀くんなら」 　あれ、やっぱりこの人気づいてなかったんか。 　ほら、黄尚書も呆れ気味にため息なんか吐いちゃってるよ。 「では、くんはどうですか？」 　いや、私に聞かれても困るよ。 「鳳珠様に尋ねてください。雇い主なんですから」 　そうだよね。 　そろそろ皆復活してくるし、どーすんだろう？ 　私としても非常に気になるよ。 　黄尚書の返事を待っているが無言。 　ジッと仮面の奥の表情を見てると、眉寄せて珍しく悩んでる。 　いつもだったら、ハッキリスッパリ即決するのにどーしたんだろ？ 「鳳珠、どうなんですか？」 　焦れたのか、柚梨が聞いてくる。 「――わ……」 「向こうへ逃げたぞ」 　せっかく黄尚書が口を開こうとしたら、これだ。 　衛士たちの怒鳴り声でかき消されてしまった。 「猟犬でも逃げたんでしょうか？」 　半分ひらいた窓を見ると、怪しすぎる黒装束の二人組みが現れた。 　突然のことに黄尚書と柚梨はポカンとしている。 　私はもちろん知っていたので、平然とこの成り行きを見守らせてもらう。 「うおっ、こ、こんなところに怪人仮面男が――曜春！　ここは死んだふりだ！」 　二人がバタリと倒れて死んだふりとしかけ、これがクマと出会ったときの対処だと気づく。 　次は塩。 　でも、それはなめくじの対処法。 　砂糖、とんがらしと次々言い出すが、何かコントを見てるみたいだな。 　真剣な分、余計に面白い。 　面白がっている私とは反対に、柚梨が宥めようとするが時既に遅し！ 　塩かけられてぷっちんきた黄尚書が仮面に手をかけて外した。 　嗚呼、相変わらず麗しいお顔。 　本当に女じゃないのが残念だな。 　あまりの美しさに固まる二人に黄尚書が歩み寄って行く。 　そして、その手を伸ばし……。 　ぺしこん。 　やる気のない音が場を支配した。 　出所はもちろん私だ。 　そこら辺の紙を丸めて、黄尚書の頭を叩（はた）いたのだ。 「駄目ですよ。一応、これら私の知り合いなので、気功使うのは止めてくださいね」 　ジロリと睨んでくる黄尚書だが、そんなんじゃ私は怯まない。 　ふふん、美人は三日で飽きるのさ！ 　最初こそはドギマギしてたが、だんだんと免疫がついてきた。 ……飽きはしてないけどさ。 「気功の達人の鳳珠様ですけど、手加減する気ゼロじゃないですか。それなら駄目です！」 　強い口調でピシャリと言い放つ。 　ムッとする黄尚書だが、その通りなので反論はしない。 　よしよしっと思ってると、距離をとった曜春たちはようやく私に気づいた。 「ぬをっ！　ではないか？　助かったぞ、礼を言う」 「ありがとうございます」 「いや、いいよ」 　だから、変なことは言わずに帰れよな。 　あ、でも、そうしたら秀麗たちは黄尚書の素顔を拝めないな。 　ちょっと悩むなぁ。 「しかし、に曜春よ。　やばいぞその男っ！　我々を石にする気だっ！　目を合わせちゃいかん！」 「ええ。まだ仮面をしてたほうがましでしたねッ」 　うわっ、火に油注いじゃったよ。 　あーあ、黄尚書のこめかみに青筋が浮いちゃった。 　さすがに、これは止めないよ。 　とばっちりはごめんだもん。 「……人の顔をごちゃごちゃと……私は猛獣か？」 　再び近づくが「名誉の撤退」と二人は逃げてしまった。 　しょうがない。 　せめてもの気持ちで、床に落ちた仮面を拾ってあげ、かかっていた塩を払ってあげる。 「はい、どうぞ」 「……まったく、これを外すことになろうとは思わなかった」 　仮面を受け取ると、人が来ないうちにとさっさと着けてしまう。 　ちぇっ、もうちょっと見てたかったのになぁ。 「くんはすごいですね。鳳珠の顔を見て動じないばかりか、頭を叩くなんて……。吏部尚書以来じゃないですか？」 　吏部尚書という一言に、キッと柚梨を見る黄尚書。 　怒るかと思いきや。 「お前、さっきまで腰に宝物庫の鍵をつけてなかったか」 　逃げたときから気づいてたくせに白々しい。 「あの兄弟持ってちゃいましたね」 　無駄だ、という黄尚書に続けて私も頷く。 「あれは……あれは国にたった一つしかない鍵なんですよっっ!?」 　悲鳴を上げて叫ぶ柚梨だが後の祭りである。 「さて、。お前、あの二人を知っていたな」 　あれ、聞き忘れてても良かったのになぁ。 　凍えそうなほど怖い声に嫌な予感が……。 　さてさて、ここはどう切り抜けようか？ 　柚梨の嘆きを聞きながら、私は何て答えようかと首を傾げた。 2006.10.27