黄家で働いて、もうすぐ一ヵ月。 この仕事にも大分慣れてきた。 初めは簡単な雑用をしていたはずなのだが、いつの間にやら帳簿をつけている。 私なんかが黄家の財政を担当していていいのだろうか？ ……黄尚書が文句を言ってこないからいいんだろうけど。 今日はいつもに増して、使用人たちがキリキリと動いている。 何でかっと言うと公休日。 この屋敷の主人がいるからさー。 コポコポとお茶を入れて、素敵仮面様に差し出す使用人さん。 どうせなら、私の分も入れてくんないかなー、って眺めてると。 ゴッ。 「あっ！」 バッシャーン。 「…………」 寒くなる空気に瞬きしてじっくりと見てみると、使用人が黄尚書にお茶をぶっかけていた。 仮面をつけていても分かるこの怒り。 怖っ！ 前からあの人ドジッ娘☆とか思ってたけど、今回はさすがに笑えない。 「も、申し訳ございません」 ペコペコと顔面蒼白になりながらも謝るけど、どうだろうなぁー。 あの子とは仲いいし、フォロー入れとくか。 「お怪我はございませんか？ 君はこれを片付けて」 黄尚書に顔を向けてから、湯呑みを片付けさせて部屋から出す。 懐から常備している手巾を取り出して、パッパと黄尚書の髪を拭っていく。 あー、仮面の中にも入ってそう。 「お顔は自分で拭いてくださいね」 普段から屋敷でも仮面を被っているからね。 素顔見られたくないんでしょーと手渡す。 ――って、おい！ 私の前で仮面外しちゃったよ、この人。 いーのかよ、と突っ込みを入れながらも、心の中では親指をグッと立てている。 よし、グッジョーブ！ アホいコトを叫び（心の中で）ながら、現実がちょっとヤバイ。 鼻血出そうなほどの美人さん。 こんな人、本当に世の中にいるもんだな。 な〜んて、昇天寸前だよ！ 「貸せ」 うをっ、声まで美しいよ。 「どうぞ」 震えそうになりながらも、どうにか手巾を渡すことに成功。 黄尚書は受け取った手巾で顔を拭う。 それだけで絵になる。 ああ、筆と紙があったら今すぐにでも描きたい！ でも、満足なんかできないんだろーなぁ。 そもそも、私は人物画は苦手だし、なおさらへこみそう。 師（せんせい）でも無理なのかな？ ため息混じりに視線を下に向けて……。 「ぎゃ――――!!」 思わずあまりの惨劇に悲鳴を上げる。 どうして気づかなかったんだ、自分。 後悔しても遅い。 黄尚書は読書をしていた。 そのまま茶なんかかかれば、本なんか濡れるに決まってんじゃん！ この時代、手書きで墨だから、水なんてアウトだ。 何の本だか知らんが、貴重な本ぐわー。 がっくりと肩を落とす私に、黄尚書は眉を寄せ。 「いきなり叫んでどう……」 言葉が途切れる。 あは、気づきましたね。 本が濡れていることに。 そろそろと手を伸ばしてページを開いてみるが。 「読めませんね」 字が滲んでいるどころか、ページがくっついたりもしている。 頑張れば読めるかもしれないが、ところどころ読めないところも出てくるしダメだろう。 黄尚書はショックのあまり魂が抜けたように呆（ほう）けてる。 「し、新作が……」 ご愁傷様、まだ読んでないやつだったんだね。 「最後の一冊が……」 うわっ、かっわいそー。 ついてないねぇ。 「これ、誰の本なんですか？」 私も本が好きだし、持ってるやつかもしれない。 そしたら貸してあげよう。 「だ」 美しい唇から出た言葉に、思わずふきだした。 今、この人なんて言った？ 聞き間違えじゃなけりゃ、って。 一呼吸落ち着かせて、平常心平常心。 「って言いましたか？」 力無く頷く。 聞き間違えじゃない。 「……題名は『落ちゆく記憶』じゃないですか？」 「な、知ってるのか?!」 くわっと目を見開き、詰め寄ってくる。 美人さんに言い寄られるのは好きだけど、首が絞まって苦しい。 「い、家にあります」 ギブギブ！と腕を叩くと、気づいて外してくれた。 と、いうか家にあるって聞いてかな？ ふう、危うく死ぬところだった。 「原本なんで失くさないでくださいね」 「ああ。……原本だと？」 僅かに低くなる声。 砕けそうになる腰を気合でなんとかして頷く。 「私がそのです」 ぶっちゃけます。 それ、貴陽に来てすぐ書いたやつです。 黄尚書が読者なんて嬉しいなー。 つ〜よりも、こそばゆい感じ。 「お前がだと？『散りゆく季節』『誰がために流す涙』『狂い咲き』を書いた……書かれた」 「ハ、ハイ」 すごいよ、言葉遣い直されちゃったよ。 しかも、『散りゆく季節』って処女作だし。 コホン、と咳をしてから私を見る。 「もしよろしければサインをください。その、できれば何か言葉でも添えて、私の名を書いていただければ光栄です」 あ、目がマジだ。 自分が仕えてるとか抜きにして、この状況はマズイです。 自分、美人には弱いですから、断れるわけありません。 「黄奇人でよろしいですか？」 「黄鳳珠でお願いします」 ちゃっかり本名ですかい。 家に帰ったらさっそくやらないと、な。 2006.10.9 |