ビバ旦那様！ 　伝言のおかげで邵可パパンが帰ってきました。 「お帰り」 　私はずずっっとお茶を飲み、たっぷりとタレがかかった団子を頬張る。 　あ、これ美味い。 　扉を開けて無言で立ち尽くす邵可に目を向けて団子を勧める。 「食べる?　んじゃ、お茶の用意でも……」 　立ち上がった私だが、重りがついて動けない。 　下を見ると、腰にへばりつく邵可。 ……ちょっとかわいいかも。 「、本当になんだね」 　呟く言葉が胸に突き刺さった。 　勝手に家を飛び出して、突然帰ってきた私。 　忘れられてたら……なんて考えていたのが馬鹿みたいだ。 「き、君が突然家を出て行ってから、私は心配で心配で夜も眠れなくて。でも、良かったよ。が帰ってきて」 　顔を上げた邵可は泣いていた。 　嫌だなぁ。 　邵可が泣くのを見るはこれで二度目だ。 　薔君が死んだ、あの嵐の夜……。 「あれれ、おかしいね。嬉しいのに涙が出てくるよ」 　涙を擦り、笑顔を作る。 「『お帰り』」 「『ただいま』父上」 　しんみりするのは苦手だ。 　だから、私はここにいない秀麗たちのことを投げかける。 「ところで、秀姉上と静蘭はどうしたんですか？」 　ぴしっ。 　音を立てて固まる。 　面白いから追い討ちでもかけてみるか。 「秀姉上の性格からして、結婚したなんてないよね？　静蘭もこの家を出て行くタイプではないし」 　にーーっこりと笑顔で言い切る。 　さあさあ、どう出る？ 　薔君似の私に嘘を吐いちゃう？ 「え、え〜と……あのね。秀麗は長期アルバイトに……」 　しどろもどろ、当たり障りの無い返答を返すが甘い。 「――で？」 　にこにこにこ。 　詳しく話せや！と促す。 「――うっ。せ、静蘭はそれに付き添って……」 　へえ、本当のことは話してくれないんだー。 　仲間外れは嫌いなんだよね。 「そうなんだ。ところで、本当のところはどうなの？」 　にこにこにこにこにこにこー。 　笑顔で迫ると、うっと言葉に詰まり、項垂れる。 　よっしゃー、勝ったー！ 「しゅ、主上の教育係として後宮に入って……。静蘭は左羽林軍に」 「じゃあ、秀姉上は暫く帰ってこないね。静蘭もそっちにいそうだし、しょうがないなぁ」 　お土産は邵可に預けて渡してもらおうかな？ 　ビクビクこちらを伺うように見る視線が犬を思わせる。 　ちょっと虐めすぎたかな？ 「とりあえず、放してくれない？　お茶入れるから」 　そう言えばパッと放して、大人しく座る。 　溢さないようにお茶を注ぐ湯飲みは、邵可へのお土産の奴。 「はい、どーぞ。ついでに、その湯飲みはお土産だよ」 「ありがとう。素晴らしい湯飲みだね。これは名のある人の作品じゃ……」 　全く、お世辞が上手いなぁ。 「私が作ったものだから」 　名があるなんて大げさな。 「え?!　の手作りの物なの？　この出来栄え素晴らしいね」 　ゆるゆると邵可の顔が緩んでいく。 　どんな出来であろうと、子どもが作ってくれるものは嬉しいのだろう。 　喜んでくれたことにホッとする。 「秀姉上と静蘭へのお土産、渡しておいてね。後宮に男は入れないし、静蘭は秀姉上の傍にいたほうがいいし。当分会えそうにないしね」 「、君……」 「だって、知らないところに放り込まれたら寂しいでしょ？　その点、静蘭が居れば大安心」 　ね、っと邵可に振れば慌てて頷く。 「そうだね。には寂しい思いをさせてしまうけど……」 「父上も気にしないで。寂しいって言うよりも、今は忙しいってことのほうが強いから」 　キョトンと首を傾げる邵可。 「忙しい？」 「うん。ちゃーんと、職にはありつけたし、読みたい本もあるし、やりたいことは山のようにあってね。てんてこ舞いって感じなんだ」 　グッと拳を振るって熱弁する。 　そう、私には使命がある。 　旅をして、様々なことを体験してたくさんのネタを集めた。 　一応旅先でちょこちょこ書いていたが、本格的に書くときがきたようだ。 　私は書くことが三度の飯よりも好きである。 　だが、旅先では思うように執筆活動はできなかった。 　この溢れんばかりの思いを文章にしたい！ 　異様な熱意を感じたのか、邵可が一歩引いている。 　失礼な！ 　文句を言う代わりに、口の中に団子を突っ込んだ。 　久しぶりに会った父とのんびりと過ごす。 　それってけっこういいのかもしれない。 2006.10.1