私の目の前には、とある高貴な方がいる。 　仕事しなきゃとは思ってたけど、早まったかもしれない。 　いや、これは好機だ！と無理矢理思い込んでおこう。 　面白そうだし。 　朝、道端でじーさんが倒れていて、暇だから私はそれを助けた。 　医者まで呼んで診てもらうとぎっくり腰。 　歳だからなーって思ってると、自分が働いている屋敷に文を届けて欲しいと言ってきた。 　面倒くさいっていつもは断るところ、暇なので了承した。 　座ることも出来ないじーさんの代わりに代筆したが、名前はさすがに書いてもらう。 　一応、医者に診断結果も書いてもらい、じーさんに屋敷までの道のりを教えてもらう。 　ほてほてとやる気なさげに歩いて、着いた先でちょっと驚く。 　大きくて立派な邸だ。 　どこの誰が住んでんのか知らないが、丁度邸から人が出てきたので、これ幸いと文を手渡した。 　役目が終わったー、と帰ろうとして。 「困るわー。今、人手が足りないのに……」 　女の言葉に、思わず自分を売り込んでしまった。 「でしたら、私を雇いませんか？」 　にっこりと背後に薔薇を咲かせて甘い笑み。 　母親似の顔に、十五とは思えないほどの長身。 　自分で言うのもなんだが、落ちない奴はまずいない。 　思ったとおり、女は頷いた。 　ただし、屋敷の主人ではないので、一日働いた様子を見て主人にかけあってくれるということだ。 　テキパキ、キリキリと与えられた仕事を片付けていると、屋敷の主人が帰ってきた。 　え？ 　何で家人でないかと分かるって？ 　着ているものもそうだけど、何よりもそのお顔！ 　イラストで見ましたとも、貴方の顔は。 　仮面被ってるから素顔は分からない黄奇人さん!! 　思わず止まってしまった手を叱咤して動かす。 　でも、ねえ？ 　立派な邸だとは思ったけど、まさか黄尚書の邸だとは……。 　女が説明したのか、見知らぬ私がいても怒られることはなかったが、帰り際に呼び止められた。 　何かへまをしたかと思うが思い当たらない。 　ちょっとドギマギしてると。 「お前を雇おう。明日から来てくれ」 　って、脅かすなや。 　安心して了承しようとして、ふと考える。 「できれば、夕方には帰りたいのですがよろしいでしょうか？　その代わりに、朝早くから来ますので」 　金のことは黄家の者だし、ケチらないだろう。 　問題は労働時間だ！ 　これだけは譲れない。 「仕事をすれば問題ない」 　至極あっさりと言う。 　迷うそぶりが無く、ちょっと味気ない。 　反対されるよりはいいのでよしとしよう。 　あ、そだ。 「旦那様は官吏ですよね。差支えが無ければ、父に伝言をお願いしたいのですが」 　これはダメもとだ。 　ジッと仮面の目っぽいところを見ているとため息を吐く。 　やべっ、怒らせたかもしれない。 　そう思い、黄尚書が口を開くより先に喋る。 「父は府庫の管理をしている紅邵可と申します」 　ピクリとその名に反応を示す。 「――内容は？」 　よっしゃ、と心の中でガッツポーズ。 　不機嫌そうに聞く黄尚書に頭を下げる。 「紅が帰ってきました、と一言お願いします」 「確かに伝えよう」 　ホッと胸を撫で下ろし、もう一度頭を下げる。 「では、失礼いたします」 　意見を変えないうちに、そそくさと立ち去る。 　ま、これで邸に邵可が帰ってきていたら意味無いけど。 　きっと、まだ府庫に泊まっているだろう。 　久しぶりに会えるだろう家族を思い、足取り軽く夜道を歩き出した。 2006.9.29