貴方が好きなものは、私も好き。 　貴方が嫌いなものは、私も嫌い。 　貴方が得意なものは、私も得意でいたい。 　貴方が興味を示すものは、私も興味を示して。 　いつだって、私の世界は貴方中心に回っている。 「百合、今なんて……」 「わたくしと黎深が結婚する、と言いましたわ」 「嘘っ?!」 　信じられなくて耳を塞ぐ。 「いいえ、嘘ではなくってよ。あら、親友の貴方は喜んでくださらないの？」 　コロコロと笑う百合に、頭の中が真っ白になっていく。 　今、彼女は何て言った？ 「鳳珠様はどうしたの？」 　官吏の鳳珠様に黎深様、悠舜様、飛翔様。 　加えて女官の百合。 　仲良しの彼らに時々混ざる私。 　百合が連れてきてくれて、私は初めてあの方と言葉を交わすことができた。 「どうして、黎深様なの？」 　そんなそぶり、今まで見せなかったじゃない。 　それよりも。 「鳳珠様からの求婚を断った……そういうことなの？」 「――っ！　知っていたの？」 　黙って頷く。 　今、口を開けば酷いことを言ってしまう。 「そう、なら、分かるでしょ？」 　何を、とは言わない百合。 　罵りそうになる言葉を飲み込み、私は駆け出した。 　ずるい、ずるい、ずるい!! 　噛み締めた唇から血の味がして。 　ひどい、ひどい、ひどい!! 　涙は引っ切り無しに溢れる。 　ドン！ 　注意力が落ちていた私は誰かにぶつかってしまった。 　強い衝撃に体が後ろに倒れる。 　このまま頭を打って……そんな考えが浮かんでいると、手首を取られて引っ張られた。 　ポスッと相手の胸に抱かれ、衣に染み付いた香りはお酒の臭い。 「じぇねーか。大丈夫か……って、泣いてんのかよ」 「……飛翔様、すみません。ぶつかってしまっただけでなく、助けていただいて」 「おい、ちょっとこっち来い！」 　問答無用で近くの部屋に放り込まれた。 「で、何があったんだ？」 　黎深様とも鳳珠様とも仲の良い方だから、もう結婚のことを知っているかもしれない。 「百合が黎深様と結婚すると」 「何だと?!　あいつが結婚？　しかも、相手は百合姫かよ」 　ああ、しまった。 　知らなかったみたいだ。 　がっくりとうな垂れる私に先を話すよう促す。 「それだけじゃねーだろ。てめーがそれだけで泣くわけがねえ。さっさと吐きやがれ」 「じ、実は百合、鳳珠様から求婚されていたのです」 　だから、私、私は……。 「百合は鳳珠様と結婚すると思っていたので、私は女官を辞し、実家に帰ろうと」 　鳳珠様の相手が百合なら我慢できる。 　あの方が幸せなら、それを私が祝うのは当たり前。 　だから。 　この溢れる思いを打ち切るために、貴陽から離れることにした。 「お前なー、早とちりしすぎなんだよ。何で決める前に一言相談しねーんだよ」 　いつものように、くしゃくしゃと頭を撫でてくれる。 「私はいつも人に頼りすぎです。これ以上、どうして頼れるでしょうか？」 　大した能力も無く器量もパッとしなく、平々凡々の私。 　抜きん出たこと一つない私が頼った相手に何を返せるだろうか？ 　これ以上、迷惑をかけたくない。 「ちっ、言ってろよ。てめー程度が頼っても、オレらは屁でもねーんだ。むしろ、てめーが話さないほうがよけー話がめんどくさくなんだろ」 ――ううっ、そうかもしれない。 　あのときやそのときも、後になって思えば話していれば大した問題にはならなかった。 　が――んと打ちひしがれる私は、昔から全然成長してないのかもしれない。 「飛翔様、どうしましょう？」 「あ？」 「すでに辞表を出してしまって、明日実家に帰るんです」 「はあ？　マジかよ、ありえねぇ。百合姫たちは知ってんのか」 　ふいっと横に目を逸らす。 　いよいよ飛翔様は頭を抱えてしまった。 「すみません、あの……」 「まさか、まだ何かあるのか？」 　頬を引きつらせる飛翔様に頷く。 「実家に帰ったら縁談を受けなければならなくて」 　両親は私を官吏の誰かと結婚させるために女官にさせた。 　私の家はハッキリ言って裕福ではない。 　無いお金を叩（はた）いて送ったのに、誰も射落とせずに出戻ったら……。 　幸い、とある貴族の方から求婚が来ているらしい。 　私に拒否権は無いから、その方と纏めるつもりなんだろう。 「そうしたら、貴陽にはいられません。百合と鳳珠様と黎深様と悠舜様と……飛翔様とお別れしなくてはなりません。そんなの嫌です」 　本当に私は馬鹿だ。 　相談しなかったばっかりに全て終わってしまうではないか。 「――」 　名を呼ばれて顔を上げると、いつになく真剣な表情をしている飛翔様に胸が跳ねる。 「別れたくないなら、一つ手があるぜ」 「え、本当ですか？」 「ああ」 　コホンと咳をして。 「オレと一緒にならねぇか？」 「え？」 　一回二回三回四回五回と瞬きをして。 　今、飛翔様はなんておっしゃった？ 『オレと一緒にならねぇか？』って言ったよね？ ――それって、つまり……？ 「言っとくが、オレはてめーが好きだ。鳳珠の野郎を思っているお前を含めてな」 　う、うええええ――――――?! 　ひ、飛翔様が私のことを、す、好きなんて。 　一瞬のうちに顔が熱くなる。 「う、ううう嘘ですよ！　だって、だって……」 　そんなそぶり一度だって見せたことは無い。 　いつだってお酒を呑んで、隙あらばお酒を呑んで、お酒を呑まない日なんかなくて。 　あれ？ 　お酒しか出てこない？ 　不思議だと思っていると、飛翔様が大きなため息を吐いた。 「あのなぁ。、お前信じてないだろ」 「はい！……あ」 　思い切り返事をしてしまった。 　だって、本当にからかっているだけだと思ったんだもん。 「第一、てめーは鳳珠しか見てなかったろ。オレが誰のためにいつも相談に乗っていたと思いやがる。好きな女のため――それだけだぜ」 　えっと〜、あれれ？ 「相談って皆にもしていたんじゃなかったんですか？」 「誰がそんなめんどくせーこと。 一人にだけで十分だろ」 　わ、私だけだったの？ 　てっきり、皆にだと思って勘違いしてた。 「返事はどーなんだ？　明日出て行くなら、今答えるしかねーぞ」 ……う、そうだ。 　どうしよう？ 　飛翔様は嫌いじゃない。 　むしろ、好き……だと思う。 　いつだって助けてくれたし、優しいし。 　でも、本当に私なんかでいいのだろうか？ 　飛翔様は国試を上位及第した将来有望の方。 　対して、私は平々凡々な女。 　ダメじゃない、釣り合わないよ。 　飛翔様ならもっと良いところのお嬢様のほうがいいわ。 　断ったほうがいいよね。 　でも、そうしたら、百合と鳳珠様たちと離れなくてはいけない。 　実家に帰って知らない人と結婚し、貴陽に来ることも無くそこで一生を過ごす。 　傍には、もう手を差し伸べてくれる飛翔様はいない。 　考えるだけで頭の中が真っ白になってくる。 　そんなの、そんな人生嫌だ！ 「――飛翔様」 　甘えてはいけない。 　けど。 「私は鳳珠様が好きです。これから先も、ずっと私の中であの方が一番です」 　もしも、こんな私でも受け入れてくれるのなら。 「それでも宜しいのなら、私は飛翔様のお傍にいたいです」 　わがままなのは十分承知している。 　飛翔様が嫌がるのなら、私は大人しく実家に帰って求婚を受け入れよう。 　恐る恐る見上げると。 「ああ。オレの傍にいろ」 　差し伸べてくれた力強い手を取る。 　私は欲張りだから失うことが怖い。 　飛翔様の温かい手も、相談に乗ってくれる人の良いところも、見かけたら声をかけてくれる気さくさも。 　私ではない誰かに向けられるのは耐えられない。 　想像するだけで恐ろしい。 　いつまでも、この手が私に差し伸べられなければ……あれ？ 　何だが、それって恋と似ている？ 　私の一番は鳳珠様。 　だけど、好きなのはきっと……。 修正2007.1.19 　が出て行くと、何かが飛翔の頭を直撃した。 「ってーな！　誰だ、こんなふざけたことしやがる奴は……」 　足元に転がるのは扇子。 　それだけだが、誰が犯人かなんてすぐに分かる。 「んだよ。文句があるなら口で言えよ、黎深」 「…………」 「言っとくが、選んだのはてめーだぜ？」 　扉からは隠し切れないほどの殺気が漏れ出している。 「馬鹿だな」 　言って飛翔は部屋から出て行く。 　残されたのは投げつけられた扇子と、激しいまでの怒りの感情だけ。