自惚れていたわけではない。 　自分が誰よりも強いなどと思っていたことなどない。 　ただ、小さい頃よりは負けなくなっただけだ。 　呼吸を整え、落ち着くように長く息を吐く。 『……ありません』 　キーボードを叩く手に力が入ってしまう。 　動揺していたせいか、口から出てきたのは母国語。 　日本に来てからは叔母が嫌がるため、極力話さないように気をつけていたのに。 　指を滑らし、文章を打つ。 　アナタハプロデスカ？ 　返事は返ってこなかった。 　これ以上、ネット碁をやる気になれなくて、ベッドの上に寝転ぶ。 　悔しい！ 　悔しくて堪らない。 　沸々とわきあがってくる感情が制御できない。 　引退はしたが毎日のネット碁に、たまに打つ友人との対局。 　自分の腕は落ちてはいない。 　前よりも強くなった気でいたのに、一目差で負けた。 　死力を尽くし、全力を出し切り、コンディションも悪くなく、むしろ良いとさえ言えた。 ――なのに、負けた、 　対戦相手の名は。 「ｓａｉ」 　悔しい。 　悔しい、悔しい、悔しい！ 　天井を睨みつける。 　あのとき、あそこでなく、あっちに打っていれば……。 　負けはしなかったのか？ 　本当に？ 『いや、違います』 　認めなくてはいけない。 　負けたのは。 『自分が弱いからです』 　認めて次にすることは、こうやってベッドに横たわっていることか？ 　問いかけて起き上がる。 　立ち止まっていてはいけない。 　もっと碁を打ち、強くなろう。 　そうすれば、『次』は負けない。 　はもう一度パソコンの前に座る。 　さらなる高みを目指すために。 　ｓａｉは自分の友人に憑いている幽霊で『次』などないのだが、このときのは知るよしもなかった。 2009.3.1