紙を見ながらウロウロ。 　日本へ来てから約一ヶ月。 　学校から家までの必要な道は覚えたが、そこから少しでも外れれば怪しくなる。 　道を覚える。 　そんなことを名目にして、ネットで見つけた碁会所を探している。 　駅前にあるということなので分かりやすいと思ったのだが、これがなかなか見つけられない。 　仕方ない、人に聞くか。 　がそう思ったとき。 「どこか探しているんですか？」 　おかっぱ頭の少年が声をかけてきてくれた。 「すみません。駅前に碁会所あるということなのですが知ってますか？」 　正直、は駄目元で聞いた。 　碁はマイナーなものだから、子どもでは知らないかもしれない。 　すまなそうな表情をするに少年はにっこりと笑う。 「こっちです。ボクも行くので一緒に行きませんか？」 「あ、君も碁を打つんですか？」 　少年の申し出を素直に受け、フと思った。 　碁会所を知っていて、そこに行くなら碁も打てるんじゃないか？ 　見れば、少年は同じくらいの歳。 　日本には碁を打つ友人はいないから、何となく気になる。 「はい」 　予想通り頷いた。 「良かったら、自分と打ちませんか？」 「はい。棋力はどれくらいですか？」 「……自分は互戦を希望します。いいですか？」 　このくらいの歳で碁を嗜んでいるのなら強いのだろう。 　多少浮かれながら口に出した提案を相手は呑んでくれた。 「アキラくん、いらっしゃーい」 「こんにちは、市川さん」 「北島さんが待ってるわよ。今日は若先生と打ってもらうんだって」 　クスクス笑う受付の女性に、少年は考えるように眉を寄せた。 「実は先客がいるんです」 「先客？……あら！」 　首を傾げてから、ようやくに目を向けた。 　今まで少年の後ろにいたのだが、全くといっていいほど気づいてなかったようだ。 　苦笑しながら頭を下げるに、女性の頬は赤くなり、ごほんと一つ咳をした。 「き、北島さんには私から言っておくわ。奥の席空いてるからそこで打ってきたら」 「うん」 　アキラを見送り、袖の中から財布を取り出す。 「いくらですか？」 「千円よ。貴方、アキラくんの知り合い？」 「いいえ、道に迷っているところを助けてもらい、自分が誘いました」 　道に迷ったの？ 　いい大人が……。 　女性はの言葉に目を丸くし、呆れ半分に苦笑する。 「アキラくんは強いわよ。貴方も揉まれていらっしゃい」 「そうなんですか。楽しみです」 　同年代には負けたことがない。 　試合外で対戦するときはハンデをあげているので、互戦で勝負するのは久しぶりだ。 　が席に行くと、既に準備は整っていた。 「ニギリはボクがニギっていいですか？」 「はい、いいですよ」 　ニギった結果、は後手の白。 「お願いします」 「お願いします」 　戦いが始まった。 「……ありません」 　少年が頭を下げ、勝負は終わった。 　面白い碁だったな。 　喜ぶだが、結果は圧勝だった。 　ちょっとやりすぎたかなとは思うが、本当に楽しく打てた。 　こんな感覚は久しぶりだ。 　満足そうに盤面に目をやるは、あることに気がついた。 「名前、聞いてませんでしたね」 　おかしなことに相手の名を知らなかった。 　もしかしたら、この人と友達になれるかもしれない。 　そう思っていただけに、何とも間抜けな感じだ。 「え？」 「自分はと言います」 「あ、ボクは塔矢アキラです」 「塔矢さ……くんは強いですね。ココ、こうくるとは思いませんでした」 　スッと指差すと、暗い顔をしていたアキラの顔が一変。 　目に力が戻り、生き生きとした表情になる。 「いえ、ボクもまさかこう返されるとは思いませんでした」 「苦し紛れですよ。次の手で、塔矢くんがこっちに打ってきたのでいかされたんですよ」 「あ！　そうですね。ボクがこっちに打っていれば」 　白熱した検討をしてから、もう一度打った。 　もちろん、の勝ち。 　喋り過ぎて喉が痛くなり、受付の女性が持ってきてくれたお茶を飲む。 　一息吐いてから、は気になっていたことを聞く。 「塔矢君は何段ですか？」 　日本棋士は有名な人しか知らないが、塔矢という名には覚えがあった。 　相手に負けたとはいえ、この実力ならプロだろう。 　碁会所に来たときの「若先生」発言からも伺える。 「ボクはプロではありません」 　首を振るアキラに、は目を瞬かせる。 　この実力でプロじゃないなんて……。 　驚くに、今度はアキラが尋ねる。 「さんはプロですか？」 「いいえ、自分は違います」 　の否定にアキラはギョッとする。 　あまりの驚き具合に苦笑するは、なぜだがちくりと胸が痛んだ。 　アキラの問いに否定したことは嘘ではない。 　今はもうプロではない。 　嘘ではないのだが、何となく決まりが悪い。 　胸の中のもやもやする違和感を無視して、難しい顔をしているアキラに声をかける。 「塔矢くん、来月空いている日はありますか？」 「はい。この曜日は大抵来てます」 「良かったら、また自分と打ってくれませんか？」 　暫く打たないと腕が鈍る。 　ネット碁ばかりでは味気ないし、検討したりと話せる人が欲しい。 「はい、ぜひ！　もう、帰るんですか？」 「はい。こっちに来たばかりなので、迷ってもいいように早めに帰ります」 　が席を立つと、慌ててアキラも立つ。 「それでは、また会いましょう」 「はい、また！」 　これから後（のち）、友人となり、親友となるまでに時間はかからなかった。 2007.2.1