目の前の建物を食い入るように見入る。 　建物には『日本棋院会館』と書かれている。 　行ってみたい。 　疼く体を理性が止める。 ――もう、辞めたんだ。 　辞めた。 　その言葉にズキリと胸が痛む。 　未練がましいと唇を噛み、棋院に背中を向ける。 「くん？」 　名を呼ばれて振り返ると奈瀬がいた。 「あ、やっぱり、くんだ」 　奈瀬はを親友の弟だと分かったときから、名前で呼ぶようになった。 　同じ苗字だから紛らわしいのもある。 　走り寄ってくる奈瀬に軽く頭を下げる。 「こんにちは、奈瀬さん」 「こんにちは、どうしたの？　こんなとこで」 　奈瀬が不思議がるのも無理はない。 　はこの場所に来ることを避けていたし、家から近いという距離ではない。 　考えあぐねたは、逆に奈瀬に質問した。 「奈瀬さんこそ、どうしてここにいるのですか？」 　の家から近くないということは、奈瀬の家からとも言える。 　わざわざこんなところにいる理由が分からない。 「私は、その……な、習い事があって……」 　面白いほど目が泳いでいる。 　嘘なのだろうか？ 　小首を傾げて、聞いてみる。 「どのような習い事ですか？」 「……碁」 　ポツリと小さく零す。 「ああ、碁ですか。もしかして、院生なんですか？」 　奈瀬の実力は知らないが、本屋で詰碁集を譲ったこともあり、ある程度は予測がつく。 　そのときから碁をやるのかと思っていたのだが、目の前の建物を前にして答えは一つしかないだろう。 　先ほどまでが見入っていた建物の名は『日本棋院会館』。 　習い事……その口ぶりからして、まだプロにはなっていない。 　それならば、プロを目指す院生に十中八九間違いない。 「え？」 　ポカンと口を上げて、驚いたようにを見上げる奈瀬。 　囲碁はマイナーだし、まさか『院生』という言葉を知っているとは思っていなかったようだ。 　フッと口元を綻ばせ、ヒントを口に出す。 「本屋で会ったときに、奈瀬さんは詰碁集を探してました。そのときから、碁を打つ人だと思ってました」 　詰碁集を手にするということは、碁を嗜むということ。 　それならば、『院生』という言葉を知っていてもおかしくない。 「あ！　そっか、何だ、くんもやるのかぁ」 　納得したように頷く。 「ね、くんは……」 「そう言えば、時間平気なんですか？」 「え？　時間？」 　カバンから携帯を出し、一瞬固まる。 「や、やばい。それじゃあ、またね」 「はい、また」 　慌てて走り、日本棋院会館へと入っていく奈瀬。 　後ろ姿が見えなくなるまで見送り、緩む頬に首を傾げる。 　奈瀬がいなくなった今、目に入るのは日本棋院会館。 　なのに、なぜか先ほど感じた痛みは消えていた。 　理由を考えてみると、浮かぶのは奈瀬の顔。 　彼女に会うと、いつも幸せな気分になる。 　原因は分からないが、胸の中がいっぱいで満たされている感じがする。 　再度首を傾げ、今日はもう家に帰ることにする。 　何だか、無性に碁がしたくてたまらない。 　今なら名人にすら勝てる。 　そんな気分だ。 　その気分通り、今日の碁は稀に見るほど見事な碁が打てた。 2007.3.15