パソコンの前に座ったは、頭をフル活動させる。 　視線は画面に釘付けで微動だにしない。 　右手のマウスを動かし、目標を定めてクリック。 　さあ、どう出る？ 　わくわくしながら打った手は、我ながらいい出来だ。 　数分の間をおいて、相手は予想通り投了してきた。 　体を背もたれにかけ、両手を伸ばし、グッと伸びをする。 　窓に目をやると薄暗い。 　そろそろ姉も帰ってくるだろう。 　パソコンを終了させてから、携帯に目をやるとメールが一件入っている。 　姉からだ。 　時間を確認すると、メールは三十分前にはきていた。 　囲碁に夢中で気づかなかった。 「また、やっちゃいましたか」 　は携帯の電源を切っていたわけではない。 　無論、マナーモードにしていたわけでもなく、音を消していたわけでもない。 　ネット碁に集中しすぎていて、着信音が耳に入らなかったのだ。 　ため息混じりに文章に目を通していると。 「ただいまー」 　姉が帰ってきたようだ。 「お邪魔します」 　次いで誰かの声。 「えっ？」 　携帯から顔を上げ、目を見開く。 　嘘だ。 　固まるの耳に階段を駆け上がる足音が届く。 「、『お帰り』は？」 　勢いよくドアが開かれ、ショートヘアーの活発そうな少女が入ってくる。 「あ、お帰りなさい、姉さん」 「うん、ただいま。ご飯、出前取るから下にいてね」 「で、でも……」 　口ごもるに姉は首を傾げる。 「あたし着替えちゃうから先に行ってなよ」 　背中を押され、渋々部屋を出て行く。 　先ほどのメールの内容は、友達が泊まりに来るから、というものだった。 　まさか、男が泊まりにくるわけもない。 　来るとしたら、同じ学校の女友達だろう。 　ゴクリと喉が鳴る。 　先日会った奈瀬も姉と同じ学校。 　もしかしたら……と、淡い期待を抱いてしまう。 　期待？ 　何で期待なんかしてるんだ？ 　わけの分からないもやもやした気を晴らすように、着流しの襟を正した。 　久しぶりの親友の家に胸がドキドキする。 　少し来ない間に、インテリアが変わったようだ。 　前よりも温かみがあり、こっちのほうが好みだ。 　そう言えば、親友も少し様子が変わった。 　見たこともない従弟が家族に加わったからだろうか？ 　来る前は複雑そうな顔をしていたが、来てみれば正反対の顔をしている。 　可愛くて可愛くて仕方がない。 　そんな惚気を聞かされた。 　元々母子家庭で母親が看護士で忙しく、家で一人で過ごす時間が長かった。 　口には出していなかったが、寂しかったんだと思う。 　だけど、新しい家族ができて少しは満たされたんだと思う。 　確か、弟は二つ離れているといっていたから中二。 　難しい年頃な気がするのだが、上手くいっているようだからよかった。 　ガチャリ。 　ノブを回す音が聞こえて、慌てて立ち上がる。 　軽く身だしなみを整えてから足を揃え、現れた人影に軽く頭を下げる。 「お邪魔してま……」 「……奈瀬さん？」 　遮られたその声は聞き覚えがある。 　顔を上げて確かめてみるとビックリその人だ。 「さん?!」 　スラッとした長身に見忘れる事のない端整な顔立ち。 　大人っぽい人だとは思っていたが、和服というのが反則だ。 　学ランよりもしっくりきていて、の魅力を十分に引き出している。 　奈瀬も囲碁をやっている中で、和服を着ている人を見るが断然違う。 　そこで、ハッとする。 　彼はで、親友も。 　これは名前を聞いたときから引っかかっていた。 　お父さん……そう言うには若すぎる。 　第一彼女にお父さんはいない。 　再婚の話も聞いていないし却下。 　お兄さん……いい線はいっていると思う。 　だけど、小さい頃から知っているが兄がいるとは聞いたことがない。 　おばさんに似ているとは思うが却下。 　残されている選択肢は一つ。 　おばさんに似ているのは、それで納得できる。 　いや、でも信じられない。 「お、弟……くん、なの？」 　裏返りそうになる声を必死に殺しながらで聞くと、はあっさりと頷いてくれた。 「嘘でしょ――――――!!」 　後に姉は「縁があるみたいだから、いつか付き合うんじゃないかと思ってたわ」と語る。 2007.1.16