見知らぬ女性が林の目の前に立っていた。 「貴方がリンね。兄さんにそっくりだから、すぐに分かったわ」 　家族以外ではめったに使わない言葉を聞いた。 　この女性は日本人なんだろう。 　そう言えばどことなく父親に似ている。 　写真でしか見たことがないが、日本にいるという父親の妹なのかもしれない。 　兄さんと言っていたし。 「私は貴方の叔母です。貴方を引き取るために、日本から来ました」 　日本は父親の故郷だ。 　一度も行ったことがなかったので、林もいつか行ってみたいと思っていた。 「自分を引き取る……ですか？」 　十二歳の林は未成年だ。 　親戚が引き取るだろうことは分かっていたが、なぜ日本の全く会ったこともない叔母なのだろうか。 　林の仕事上、中国にいる親戚のほうがいい。 　半分日本人の血が混じっているとはいえ、成人するまでは名目上でも保護者でいてくれればいい。 　彼らと仲が良いとは言えないが、そこまで林たちを嫌ってはいなかった。 「ええ、そうです。貴方は私の養子となり、日本で暮らしてもらいます。もう、手続きはしてあります」 　そう言って手紙を差し出してきた。 　目を通すと、林の父親の字で何かあった場合は妹に任せると書いてある。 　なるほど、これは遺言状といえるだろう。 　母親のサインもしてある。 「早く荷造りをして。明日には中国を発ちます」 　ハンマーで頭を殴られたような衝撃が林を襲う。 　今、この人は何て言った？ 　呆然と立ち尽くす。 　何もかも唐突すぎだ。 　両親が事故で死んだ。 　林は夢かと思った。 　親戚の人が仕切ってくれて、葬式が行われた。 　林は意識を保つのがやっとだった。 　父親が著名な人だったため、たくさんの人たちが来てくれた。 　林は悲しくて涙が枯れるほど泣いた。 　そこに、林の叔母を名乗る女性が現れた。 　貴方を引き取る、と。 　必要な手続きは済んでいる。 　兄から頼まれている。 　さあ、この手を取りなさい。 　拒否は許さない。 　林に選択の余地はない。 「一つだけ約束なさい。今後、囲碁をやらない、と」 　希望を奪われた。 　林にとって囲碁は大切なものだ。 　生活の一部になっている。 　否、と唱えたい。 「私は囲碁が嫌いです。それさえ守れば、何をしても構いません」 　勉強ができなくても怒らない。 　習いたいことがあれば、お金は惜しまない。 　お小遣いも毎月あげる。 　私立の学校に行きたければ、精一杯助力しよう。 　大学だって留年しても卒業するまで払う。 　だけど、囲碁だけは駄目だ。 　強い口調で告げる叔母の目は暗い。 「準備をしなさい。早く日本へ帰りましょう」 　父親の面影のある顔で命じる。 　林に逆らえるわけがなかった。 2006.12.7